在曆史上，光武帝劉秀同他的皇後陰麗華，有一句流傳千古的名言：“仕宦當作執金吾，娶妻當得陰麗華”。劉秀此言出自《後漢書?皇後紀?光烈陰皇後本紀》：光武適新野，聞後美，心悅之。後至長安，見執金吾車騎甚盛，因歎曰：“仕宦當作執金吾，娶妻當得陰麗華”。
　　陰麗華（5年－64年），南陽郡新野（今河南省新野縣）人，東漢開國皇帝劉秀的第二任皇後，春秋時期一代名相管仲的後裔。陰麗華在曆史上以美貌著稱。史載，劉秀是個平民的時候，就十分仰慕陰麗華的美貌，不禁歎曰：“娶妻當得陰麗華”。昆陽之戰後，劉秀於宛城迎娶陰氏為妻。一年之後，劉秀又在河北迎娶了出身於西漢王室的郭聖通。東漢王朝建立，郭氏成為皇後，陰麗華則為貴人。建武十七年，皇後郭氏被廢，貴人陰麗華受封為皇後。陰麗華在位二十四年，死後與劉秀合葬於原陵，諡號“光烈”。《後漢書・皇後紀》記載陰麗華的性格：恭謹儉約，很少嗜好賞玩珍品，不喜歡嬉笑戲謔。生性仁愛孝順，憐憫慈愛。陰麗華皇後內持恭儉，外抑宗族，為一代賢後。
　　陰麗華出生在一個顯赫的家族。據《後漢書?陰識傳》載：陰氏家族是名震古今的春秋名相管仲之後。到了第七代子孫管修的時候，從齊國遷居楚國，被封為陰大夫，以後便以“陰”氏為姓。秦末漢初，陰家舉族遷到了新野。不但出身顯赫，陰氏家族還是當時富甲一方的豪門大戶。更始元年（23年）六月，時年十九，在劉秀的事業處於低穀時期，身世顯赫的陰麗華嫁給了這個大自己九歲、身負深仇大恨、事業剛剛起步的男人。陰麗華同後來的郭聖通（劉秀的第一任皇後）在內，對劉秀一生影響最大的兩個女人，沒有一個是在太平盛世的情況下嫁給劉秀的，都是從劉秀於亂世的危局之中。
　　建武元年，不但對劉秀來說是開基立業的一年，對於劉秀的兩個女人―陰麗華與郭聖通來說，同樣是不平靜的一年。這年，在劉秀河北時一直伴駕左右的郭聖通為劉秀生下了第一個皇子，就是後來的太子劉疆。這不但是對劉秀的一件大事，對整個東漢王朝來說都是一件大事。東漢建立之初，有帝無後，郭、陰二女均同封貴人。兩位貴人中，劉秀本就迷戀陰麗華，故欲立陰氏為後。古之女子，未有不以登後位為人生至榮，可陰氏堅辭不受，“自陳不足以當大位”（見《東觀漢記》卷六），陰麗華之所以堅辭後位，其原因頗為複雜:
　　其一，雖深得帝寵，然眾心難服。相對於郭聖通來說，陰麗華最大的一個優勢就是貌美，甚得劉秀寵愛。雖然天子寵愛，但是其手下的文臣武將，尤其是來自河北的眾功臣豈能心服。郭聖通雖然比陰麗華晚幾個月嫁與劉秀，但真定府十餘萬大軍因此聯姻而歸附，頓使河北局勢驟變；而郭聖通也在劉秀平定河北之時伴駕左右，可謂於社稷有大功。此外，郭氏同劉秀一樣，同為漢室宗親，都有前朝血脈，在這一點上，郭氏的身份遠比陰氏高貴。更有利於日後劉秀的統一大業。還有很重要的一點，郭氏已經生下了皇長子劉疆，而陰氏尚無皇子。故立陰氏為後，實難服眾心。
　　其二，社稷為重，性本寬仁雅致。從後來的曆史看，陰麗華是一個很重大局而輕私利的人。漢明帝永平三年，有司奏請儀立皇後，漢明帝不語，而已經身為皇太後的陰麗華則表示：“馬貴人德冠後宮，即其人也”，皇太後開了口，群臣與後宮諸多嬪妃都無話可說。馬貴人，就是為東漢開基立下赫赫戰功、以“馬革裹屍”而聞名的伏波將軍馬援的小女兒，馬貴人聰慧清秀，有母儀之德，是皇後的最佳人選，但她自明帝為太子時就陪伴左右，卻始終不能生下一兒半女。而明帝身邊還有陰貴人、賈貴人等其他嬪妃，其中這個陰貴人正是出自陰氏家族。陰麗華並沒有利用自己太後的權利和馬氏不能生育這一點趁機將自己宗族的陰貴人推上後位，而是以大局為念，力挺德才最為突出的馬援之女為後，這在是難能可貴的。縱觀西漢與東漢，後係家族把持朝政，是兩漢政治的一大特色。陰氏不但自己追隨光武帝一生，賢德而識大體，還把另一個被後世史家譽為“千古賢後”的明德馬皇後扶上了東漢王朝的後位。而明德馬皇後作為一代賢後，深深的影響了明、章兩朝的政體。
　　建武十七年，光武帝決定廢皇後郭氏，立貴人陰麗華為後。
　　光武駕崩之後，明帝即位，對陰氏、郭氏的族人一視同仁，當時在京師洛陽，郭氏家族與樊氏、陰氏、馬氏，並稱為“四姓小侯”（見《後漢書・明帝紀》）。就連到了章帝時代，身為陰麗華嫡係子孫的漢章帝還親到郭氏家中，大會郭氏族人，君臣非常的和睦。陰氏黯然的做了十六年的貴人，也就是“妾”的地位，但仍能如此不偏不倚的厚待郭氏一族，除了她身為管仲後人，注重家風品行之外，還與她自身的品性有極大的關係。親身經曆了建武、永平兩朝、對陰皇後極為熟悉的老臣第五倫在上疏中說到：光烈皇後“友愛天至”，就是說她天性善良，不願去傷害別人（見《資治通鑒》卷四十五）。
　　陰麗華在位二十四年（包括皇太後階段），死後與光武帝合葬於原陵。東漢明帝君臣上其諡號為“光烈皇後”，諡法：秉德尊業曰“烈”。從未登上過東漢政治舞台前台的陰麗華在死後卻得到了同後來臨朝稱製達20餘年的東漢順烈皇後梁�（梁冀之妹）一樣的諡號。
　　史料中記載她“在位恭儉，少嗜玩，不喜笑謔。性仁孝，多矜慈。”這種既端莊恭儉又仁孝矜慈的品行，垂範後世，成為其後曆代後妃學習的榜樣。她的另一為後世所稱道的是她能夠抑製陰氏外戚，懂得後宮妃嬪和前朝外戚隻有在此消彼長的條件下才能長期共存，否則隻會落得權高震主、全族盡滅的結局。前漢的呂、霍已經用血和淚書寫了這一悲劇，其後的漢室多個外戚擅權被誅滅的成例也充分驗證了這一點，陰氏的結果在外戚宦官專權成風的後漢外戚中無疑是最好的。
　　後世對陰麗華的評價也是極高的。明朝以“異端”自稱的李贄說她手段絕不減於武則天；南懷瑾則將她和明太祖洪武帝的馬皇後並稱為自秦漢後為數寥寥的較為賢良的後妃，唐太宗的長孫皇後隻能退居其次。而且她還是中國曆史上第一個真正擁有諡號的皇後。作為一個立國開基之後，不插手政治是極難的，而陰麗華作為東漢開基之後，在政治上並無甚建樹，這也使她成為後世警戒“後宮不得幹政”的典範。以一種不同於呂雉的方式成為曆史上難得的一位“不問政事”的賢後，為後世所稱道。
人物關係：
丈夫： 光武帝劉秀 (前5～57) 漢朝皇帝,中國古代十大賢君 公公： 劉欽 (?～3) 兒子： 劉京 東漢琅邪孝王 劉荊 (?～68) 劉蒼 (?～83) 漢明帝劉莊 (28～75) 東漢第二位皇帝 兒媳： 漢明帝明德馬皇後 (39～79) 賈貴人 孫子： 漢章帝劉� (56～88) 東漢第三位皇帝 曾孫： 漢和帝劉肇 (79～106) 東漢第四位皇帝 劉開 (?～148) 河間孝王 玄孫： 劉淑 東漢孝元皇 劉翼 劉壽 玄孫： 劉懿 (?～125) 東漢前少帝,東漢第七任皇帝 劉伉 東漢千乘王 玄孫： 劉寵 (?～122) 劉萬歲 (?～90) 廣宗殤王 劉慶 (78～107) 玄孫： 漢安帝劉祜 (94～125) 東漢第六位皇帝 劉全 劉淑 東漢城陽王 劉羨 東漢陳王 劉黨 (58～?) 東漢樂成靖王 劉衍 東漢下邳王 劉� 劉暢 東漢梁王 劉長 東漢濟陰王 劉恭 東漢彭城靖王 劉建 (?～61) 東漢千乘哀王 劉衡
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